如果你問人台灣何處有楓紅，我想百分之八十的人會靠訴你是奧萬大。沒錯，奧萬大最具代表性的植物是楓香與台灣二葉松，其中有一處完整的原生楓香純林，走在落葉沙沙的林間，會令人有錯置溫帶國家楓林間的幸福感，妝點奧萬大秋天景致的其實還有其他台灣本土的變色葉植物如青楓、無患子、羅氏鹽膚木、九芎、落羽松等，它們在秋冬會換上艷紅鮮黃的葉衣，讓習慣四季如香的台灣子民有驚艷的心情。
奧萬大的另一種美美在初春時節，許多植物泛翠綠或紅嫩芽葉點綴在休眼枯睡的山林間，令人有與甦醒的生命交會的喜悅感，其中以野桐、土肉桂、山漆、大葉楠、台灣櫸最具代表性。其實除了樹葉的丰采，這裡有許多原生開花植物也是值得訪者細心品味的。當秋冬時節，台灣山芙蓉的嬌嫩花影搖曳在山林間，那迷人絕不亞於日本賞櫻心情，在3-4月的埔里杜鵑、霧社櫻、大葉溲疏、野牡丹也都是很吸引人目光的本土植物，如果你看厭了滿街的園藝植物，在這裡可以盡情觀看本土植物花朵展現的低調奢華。
其實除了季節植物展現的美麗，在奧萬大其實有很精彩的地質景觀，因為它而牽動了中台灣南投彰化雲林地區百年來農業發展。
因為奧萬大地區位處中央山脈裡，屬高山河谷地形，海拔高度介1,100~2,600公尺間，為數甚多的台地地形是很大的特色。這裡地質岩層以板岩為主，經過多次的地殼變動後，在園區內密布著摺痕、曲拱等地質景觀，也因此產生許多岩層破碎、易崩的情況，這些崩塌岩屑就隨著河水被帶往下游。
奧萬大的水資源豐富，主要溪流萬大溪，是濁水溪的上游，是由萬大北溪、萬大南溪匯流而成的，清水溪、腦寮溪、瑪谷溪則陸續流入萬大溪。由於溪流中懸浮著多量的岩屑細片，而使河水多成暗灰的岩色，這便是濁水溪得名的由來。這些溪水聚集成了濁水溪上游，灰濁的河水裡富含的礦物質與山上腐植質的養份，造就了濁水溪中下游平原地區的豐碩農產，讓彰化與雲林成為米倉，這些都是因為地形特殊所賜與人類的禮物，也是奧萬大較受人忽略的地質特色。
但在這裡並非每條河流都是灰濁的，萬大溪及萬大南、北溪，水質清澈透明，從岩層中湧山的水是屬弱鹼性碳酸溫泉，它造就了下游盧山地區的溫泉景觀。
這裡的地形平坦河段與地階面略相一致，但卻有多處壯觀的瀑布景觀，應是受到地殼快速抬升所造成的現象的影響。在腦寮溪沿線有了三座瀑布，由於每座瀑布的型態各有不同，因此分被完以飛瀑、雙瀑及連瀑之名。三座瀑布各有特色，是愛好森林浴的訪最愛。
奧萬大因為介於亞熱帶、暖溫帶地區，森林多屬人為干擾後的次生林，以樟科、殼斗科植物為主；由於斷崖、崩坍以及開路等因素影響，園區內可見許多演替初期的先驅性植物，如台灣二葉松，台灣赤楊、九芎、台灣櫸、楓香等。由於奧萬大相較於一般台灣中海拔森林環境屬於相對乾燥，因此生長出一些帶刺的植物，如三葉五加、飛龍掌血、黃金桂、小葉鼠李、食茱萸、懸鉤子等。
奧萬大位處中海拔山區，因此鳥類資源豐富，在國際賞鳥界頗負盛名。目前有紀錄的有32科約120種。一般常見留鳥，更有冬候鳥及過境鳥，常見之鳥類有青背山雀、赤腹山雀、冠羽畫眉、台灣藍鵲、灰喉山椒鳥、小啄木、橿鳥、樹鵲等。
奧萬大另一個生態盛事是在每年的5月由螢火蟲主演的重頭戲。這裡常見的螢火蟲有黑翅螢、大端黑螢、暗褐脈翅螢、端黑螢、紅胸黑翅螢、梭德氏脈翅螢、紋螢、山窗螢、雪螢、橙螢、鋸角雪螢等，愛螢者在這季節來一趟一定可以滿足一年的渴望。
奧萬大地區自古來蓊鬱的原始森林，是附近原住民族的傳統的重要獵場，但日據時代起因興建水庫與發電，族人在此的活動逐漸被移出，並以山田農耕取代原本狩獵生活。這裡是傳統賽德克人與泰雅人生活的領域，在來訪途中必經的霧社，有莫那魯道紀念碑，那是當年莫那魯道帶領族人抗日的淒厲民族故事，拜訪紀念碑在這趟豐富的生態之旅中，增添了文化與歷史的生動氛圍，也讓躍動的心回到深省的內在。
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